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Text File  |  1994-03-25  |  5.6 KB  |  116 lines
  1. <text id=93TT2056>
  2. <title>
  3. Aug. 02, 1993: Where Hope Ends
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Aug. 02, 1993  Big Shots:America's Kids and Their Guns
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE WHITE HOUSE, Page 31
  13. Where Hope Ends
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>The apparent suicide of a close friend and adviser leaves the
  17. Clintons in mourning and Washington with a painful question:
  18. Why did he do it?
  19. </p>
  20. <p>By MARGARET CARLSON/WASHINGTON--With reporting by Michael Duffy/Washington
  21. </p>
  22. <p>     "Before we came here, we thought of ourselves as good people."
  23. This was one of the few observations Vincent Foster Jr., the
  24. 48-year-old deputy White House counsel, allowed himself to make
  25. about how Washington had chipped away at his psyche after he
  26. joined the Clinton Administration. Last Tuesday afternoon, six
  27. months to the day since his boyhood friend had taken the oath
  28. of office and everything seemed possible for the men from Hope,
  29. Foster passed through the iron gate of the White House in his
  30. gray Nissan, crossed the Potomac River to a Civil War fort preserved
  31. as a national park in Virginia, and apparently put his father's
  32. antique .38-cal. Colt revolver in his mouth and ended his life,
  33. leaving those who knew him in stunned and uncomprehending grief.
  34. </p>
  35. <p>     The President, whose friendship with Foster began four decades
  36. earlier in Hope, Arkansas, learned of his death at about 10
  37. p.m. After cutting short a live interview with Larry King in
  38. the library of the residence, he immediately called Hillary,
  39. who was in Little Rock. He then ordered an unmarked van to take
  40. him to Georgetown to visit Foster's wife Lisa. He stayed there
  41. for several hours, then returned for a vigil with friends at
  42. the White House, where he said "we did a lot of crying and a
  43. little bit of laughing" remembering the man Clinton called his
  44. Rock of Gibraltar. "When I was told what happened," he recalled,
  45. "I just kept thinking in my mind of when we were so young, sitting
  46. on the ground in the backyard, throwing knives into the ground
  47. and seeing if we were adroit enough to make them stick."
  48. </p>
  49. <p>     The knives hardly ever stuck, Clinton said, but the friendship
  50. did. The President brought his oldest friend, who was also his
  51. wife's colleague at the Rose law firm, to Washington with him.
  52. One of Little Rock's most brilliant litigators, Foster was trusted
  53. by the Clintons, says Arkansas lawyer Joe Purvis, "not just
  54. for one or two projects, but leaned on in almost every facet"
  55. of their lives. As deputy in the counsel's office, he was among
  56. those who attracted much of the criticism in the early days
  57. of the Administration over insufficiently vetting nominees and
  58. the abrupt firing of seven members of the travel office. He
  59. had become a target of Wall Street Journal editorials about
  60. the "legal cronies from Little Rock," but he had laughed it
  61. off, calling it, says a colleague, "b.s. stuff." He was the
  62. one, Clinton recalled, who bucked up others, always the protector
  63. who never seemed in need of protection himself.
  64. </p>
  65. <p>     The death left the White House staff wandering around glassy-eyed
  66. in disbelief, with those who knew him best searching their memories
  67. for the offhand remark, the telling anecdote that would illuminate
  68. what Foster kept hidden. Skip Rutherford, an aide to chief of
  69. staff Mack McLarty, recalls a conversation a week earlier when
  70. Foster said, "No one back in Little Rock could know how hard
  71. this is." Purvis remembers Foster's description of his days.
  72. "You try to be at work by 7 in the morning and sometimes it's
  73. 10 at night when you walk out just dog-tired. About the time
  74. you're thinking `What a load,' you turn around and see the White
  75. House lit up, and the awe of where you are and what you're doing
  76. hits you. It makes you realize it's worth it."
  77. </p>
  78. <p>     The official account of Foster's death has done nothing to answer
  79. the questions about a man charmed in his life and so devoted
  80. to his wife and three children that he once admitted that "two
  81. days alone in the house" without them drove him crazy. There
  82. was no note near the cannon where his body was slumped, or in
  83. the car parked 200 yards away.
  84. </p>
  85. <p>     Foster's morning had been spent in routine meetings and at a
  86. Rose Garden ceremony to announce the nomination of a new FBI
  87. director. Foster returned to his second-floor office with his
  88. boss, Bernard Nussbaum, and had a sandwich at his desk. Nussbaum
  89. recalls an upbeat conversation when his assistant poked his
  90. head into the office a little after noon. That afternoon Foster's
  91. wife was at her new house with her friend Donna McLarty, telling
  92. her that Vince's distraction--no one called it a depression--had lifted during a getaway weekend on Maryland's Eastern
  93. Shore.
  94. </p>
  95. <p>     It is unknown what Foster did between about 1 p.m. and 6:04
  96. p.m., when the U.S. Park Police, tipped off by an anonymous
  97. caller, found his body. And despite the President's acceptance
  98. of Foster's death as an inexplicable suicide, the Justice Department
  99. is coordinating an investigation to consider foul play, blackmail
  100. or any other possibility.
  101. </p>
  102. <p>     As Foster's life was drawing to a close, lawmakers were on their
  103. feet cheering the President's only public speech at the Capitol
  104. since his February economic address. While it had been a rough
  105. six months for Clinton, the sustained applause rang in his ears,
  106. and the President and his aides felt optimistic. But Vince Foster,
  107. on that peaceful bluff overlooking the Potomac, could not hear
  108. the cheers or feel the optimism. He had already crossed to the
  109. other shore.
  110. </p>
  111.  
  112. </body>
  113. </article>
  114. </text>
  115.  
  116.